Образец длиной около 4 сантиметров относится к концу мелового периода — эпохе тираннозавров. Новый вид получил название Acronichthys maccognoi. Его изучали учёные из Западного университета, Королевского музея Тиррелла и других научных центров.
По словам профессора Нила Банерджи, эта находка стала старейшим североамериканским представителем отофизов и заполнила пробел в данных об их происхождении.
Главная особенность этих рыб — необычное строение позвоночника. Первые четыре позвонка соединяют плавательный пузырь с ухом, передавая вибрации и выполняя роль слухового аппарата, сообщает planet-today.
Чтобы рассмотреть эти детали, учёные использовали микро-КТ — метод, позволяющий создать трёхмерную модель окаменелости без её повреждения. Это особенно важно, поскольку многие древние образцы крайне хрупкие и не поддаются очистке.
Исследование показало, что отофизы, вероятно, дважды переходили от морской среды к пресной. Этот процесс начался около 154 миллионов лет назад — уже после распада суперконтинента Пангея. Учёным ещё предстоит понять, как эти крошечные рыбы смогли распространиться по континентам, не пересекая солёные океаны.
