Хотя движение ледника трудно заметить в реальном времени, уже через сутки изменения становятся очевидными. С подобным явлением в 2012 году столкнулся исследователь Гарольд Ловелл во время работы на леднике Натхорстбреен на архипелаге Шпицберген, где лёд продвигался более чем на десять метров в день.
Тем не менее существует особый тип ледников, которые периодически переживают резкие ускорения после длительного периода относительной стабильности. Это явление получило название пульсации ледников и долгое время оставалось предметом научных дискуссий. Во время таких фаз лёд может двигаться значительно быстрее обычного, что влияет на устойчивость всей ледяной массы.
Крупное международное исследование, охватившее более трёх тысяч пульсирующих ледников, показало, что ключевую роль играют процессы под толщей льда. Талая вода не всегда успевает отводиться и накапливается у основания, снижая трение между льдом и породой, сообщает sciencexxi.
Пульсирующие ледники составляют лишь около одного процента от общего числа ледников на планете, однако занимают примерно шестнадцать процентов площади мирового оледенения. Чаще всего они встречаются в Арктике, Гималаях и Андах, где климатические условия способствуют накоплению и перераспределению талой воды. В более тёплых или, напротив, чрезмерно холодных и сухих регионах подобные процессы наблюдаются значительно реже.
Опасность пульсаций заключается не только в ускоренной потере льда, но и в риске для населения. Продвигающийся ледник может перекрыть русло реки и образовать временное озеро, которое впоследствии способно прорваться и вызвать разрушительное наводнение. Кроме того, ускоренное движение сопровождается образованием глубоких трещин, что делает передвижение по поверхности ледника крайне опасным.
Изменение климата уже отражается на характере таких процессов. В одних районах частота пульсаций возрастает, в других — снижается из-за общего сокращения ледяной массы. Усиленные осадки и периоды интенсивного таяния могут провоцировать неожиданные подвижки.
