Ключевую роль в ускорении таяния играет тёплая океанская вода, которая проникает под ледяной массив. Она размывает ледник снизу, попадая в трещины и полости, из-за чего огромные объёмы льда теряют устойчивость и откалываются в виде гигантских айсбергов. Площадь ледника сопоставима с территорией Великобритании, а его ежегодные потери превышают 80 миллиардов тонн льда.
По оценкам гляциологов, вклад Туэйтса в подъём уровня Мирового океана уже сейчас составляет около 4% от общего ежегодного роста. Если же ледник растает полностью, уровень моря может увеличиться на 60–65 сантиметров. Даже такие значения считаются критическими для многих прибрежных регионов.
Недавний анализ спутниковых данных показал, что разрушение ледника ускоряется. Для уточнения прогнозов в Западную Антарктиду направлена международная экспедиция, стартовавшая из Новой Зеландии.
Учёные планируют пробурить скважину глубиной до 2,5 километра и установить датчики, которые будут в реальном времени фиксировать температуру и состав воды под ледяным щитом, сообщает АиФ.
Подъём уровня океана имеет глобальный характер и затрагивает все континенты. Помимо прямого затопления низменных территорий, усиливается воздействие штормов и приливов, которые начинают разрушать береговые зоны. Особенно уязвимы регионы с рыхлыми песчано-глинистыми отложениями.
Опасность существует и для северных городов, включая Санкт-Петербург. Специалисты отмечают, что главная угроза может заключаться не в резком наводнении, а в постепенном повышении уровня грунтовых вод.
