Недавнее исследование подтверждает, что найденные гарпуны датируются примерно 2900 годом до нашей эры. Если выводы ученых верны, это может быть самым ранним свидетельством китобойного промысла в мире, осуществлявшегося в тёплых водах Южной Атлантики, а не в ледяных морях северного полушария, с которыми традиционно связывают раннюю охоту на китов.
Ранее археологи находили китовые кости на южноамериканских стоянках, но считали, что они были выброшены на берег природным образом. Как отмечает археолог Андре Карло Колонезе, считалось, что люди просто собирали туши погибших животных, поскольку крупных гарпунов найдено не было, сообщает planet-today.
Однако исследования бразильских ракушечных насыпей (самбак) дали противоположные свидетельства. Эти курганы, построенные из остатков рыбы, раковин и бытовых отходов, достигают высоты более десяти метров и ранее были разбросаны вдоль залива Бабитонга к югу от Сан-Паулу.
В 1940–1950-х годах при строительстве дорог самбаки разбирали на известь для бетона, и местный археолог-любитель собрал тысячи костей и артефактов, передав их в музей. Долгие десятилетия материалы хранились в запасниках, пока исследователи не начали анализировать их, пытаясь выявить свидетельства доисторической охоты.
Особое внимание привлекли длинные костяные стержни, заострённые до кончика и напоминавшие гарпуны. Исследователи установили, что эти орудия были связаны в форме крючка, вставлялись в шест и использовались вместе с воздушными пузырьками, чтобы удерживать кита на поверхности.