Энтомолог Лоуренс Ривз признаётся, что культовый фильм подтолкнул его не к палеонтологии, а к изучению самих комаров. Он вместе с коллегой Ханной Атсма и группой учёных провёл масштабный проект: за восемь месяцев специалисты собрали более 50 тысяч комаров 21 вида на территории природного заповедника площадью почти 11 тысяч гектаров в центральной Флориде.
Анализ содержимого желудков самок комаров выявил ДНК 86 видов позвоночных. Учёные отмечают, что спектр животных оказался удивительно широким — от мелких лягушек до домашних коров.
Это примерно 80 % всех видов, известным образом представленных в исследуемой экосистеме. При этом в выборке содержались представители с разнообразными особенностями жизни: древесные и оседлые виды, перелётные птицы, земноводные, а также местные и инвазивные обитатели.
Из крупных млекопитающих в результатах отсутствовала лишь редкая флоридская пума, а среди мелких — виды, которые проводят большую часть жизни под землёй и редко становятся доступными для комаров. Однако в целом охват оказался настолько широким, что учёные начали рассматривать этот метод как альтернативу традиционным способам наблюдения за животными.
Второе исследование группы под руководством биолога Себастьяна Ботеро-Каньолы показало, что сбор комаров в периоды их наибольшей активности даёт результаты, сопоставимые с классическими полевыми обследованиями. Исследователи уточняют, что в засушливые сезоны традиционные методы пока остаются более эффективными, однако потенциал новой техники очевиден.
Учёные подчёркивают, что этот подход не связан с попытками извлечь ДНК из окаменелых комаров, как в фильме, — такой сценарий остаётся фантастикой. Но технология анализа крови современных насекомых может стать значимым инструментом сохранения биоразнообразия.
Специалисты напоминают, что мониторинг экосистем требует больших ресурсов и глубоких таксономических знаний. На этом фоне легко применяемые и экономически доступные методики могут сыграть ключевую роль в сохранении редких видов, сообщает planet-today.